從孕前關(guān)懷的角度看，為確保嬰兒健康，女性最容易做到和效果最理想的一個辦法，就是要攝入葉酸補片。每天如果攝入一種多維素，其中含有400微克(0.4毫克)的葉酸，而且從孕前就開始服用，那么，嬰兒患上神經(jīng)管缺陷的可能性會下降至少50%。葉酸還有其他一些較少人知道的益處，包括大大降低胎兒尿管及心肺缺陷、肢體缺陷及胃腸道異常的可能性。

　　脊髓及腦畸形稱為神經(jīng)管缺陷，是極常見的一種先天缺損，在美國，每千活體出生嬰兒當(dāng)中有1到2個嬰兒會受其影響，在世界范圍內(nèi)，一共有約50萬神經(jīng)管缺陷的病例，其中有4，000例發(fā)生在美國。這個范圍的先天缺損包括脊柱裂、腦膨出和無腦畸形。女性懷孕6周(從最后一次行經(jīng)時算起的6周)時，胎兒的大腦和脊髓就已經(jīng)經(jīng)歷了相當(dāng)多的發(fā)育活動，因此，最好的建議是，還沒有開始懷孕就開始服用孕期維生素。

　　1992年，美國公共衛(wèi)生部頒發(fā)了一份建議書，要求所有準(zhǔn)備生孩子的育齡女性每天服用400微克的葉酸。美國優(yōu)生優(yōu)育基金會1997年進行的一項調(diào)查在美國育齡女性中了解葉酸與先天缺損之間的關(guān)系。66%的婦女說，她們聽說過葉酸，但在這些婦女當(dāng)中，只有16%的人報告說，她們知道葉酸可防止先天缺損，而只有9%的人明白應(yīng)該在懷孕之前就開始服用葉酸。這項調(diào)查顯示，還需要很長時間才能將重要的公共衛(wèi)生信息傳播到人口中去。

　　沒有神經(jīng)管缺陷風(fēng)險因素的女性，應(yīng)該在懷孕之前每日服用400-600微克的葉酸。查看維生素瓶子上的標(biāo)簽，確保每日服用的劑量中含有足夠量的葉酸。如果數(shù)量不足，不要服用多余的維生素以補充差距。藥片中含有的其他維生素如果服用太多，往往會導(dǎo)致有害結(jié)果。

　　最新研究顯示，約有七分之一的家庭帶有某種基因突變因子，從而導(dǎo)致這些人從食物中吸收或利用葉酸的能力不足。如果自己或伴侶的父母當(dāng)中有一位出現(xiàn)過神經(jīng)管缺陷，或者兄弟姐妹當(dāng)中有類似情形，或者兄弟姐妹當(dāng)中有一位的孩子出現(xiàn)過神經(jīng)管缺陷，這表明你們家處在高風(fēng)險人群中。女性的孩子如果帶有神經(jīng)管缺陷，那么，其兄弟姐妹的孩子發(fā)生神經(jīng)管缺陷的可能性為5%。如果覺得家族中發(fā)生神經(jīng)管缺陷的風(fēng)險極高，那應(yīng)該去咨詢醫(yī)生，看看到底應(yīng)該服用多少葉酸比較合適，這是孕前關(guān)懷的一部分。

　　假如以前已經(jīng)有一個孩子發(fā)生了神經(jīng)管缺陷，從孕前關(guān)懷角度看，在懷孕一個月之前就應(yīng)該開始每天服用4毫克葉酸。這個劑量是普通劑量的10倍。如果處在高危人群中，可能需要單獨服用專門的葉酸，而不是服用多維素，否則極可能超出其他維生素的正常劑量。要達(dá)到4毫克的葉酸量，可能需要10份孕期多維素，但過量多維素攝入會使嬰兒處在其他先天缺損風(fēng)險中，比如維生素A就容易引發(fā)這種風(fēng)險。因此，4毫克的葉酸劑量應(yīng)該從單獨的葉酸制品中攝取，而不能從其他孕期多維素中攝取。但是，如果沒有醫(yī)生的建議，一般女性不要服用多于每天1毫克的葉酸。

　　盡管是合適的增補水平，口服避孕藥還是會減少體內(nèi)葉酸總量，我推薦，假如在準(zhǔn)備懷孕之前一直在服用口服避孕藥，那么，每天還應(yīng)該服用1毫克的葉酸，而不是普通推薦的0.4毫克劑量。很多人希望以“天然”方式增補其營養(yǎng)而不是每天吃藥丸。如果希望在飲食中增加葉酸含量，可以有很多選擇。葉酸在帶葉的青菜中常見，還有蘆筍、椰菜、大豆、小扁豆、干豆、動物內(nèi)臟、橘汁和強化早餐麥片。但是，僅僅通過飲食很難獲取所需要劑量的葉酸，葉酸的飲食資源并不具備很高的生物消化能力，意思是說，即使某種食物里面含有一定量的葉酸，人體也不一定能夠完全吸收。事實上，如果是通過飲食方式獲取葉酸，則需要消耗比藥丸或強化早餐麥片形式里的葉酸多出一倍的量。這意味著要攝入包含800微克葉酸的食物才能讓人體從中分離出每日所需的400微克葉酸。

　　所有研究都利用藥丸形式的葉酸以防止神經(jīng)管缺陷，人們一般會假定，從自然資源里獲取的葉酸可能同樣有效，但是，目前還沒有進行這類研究以確認(rèn)這個觀點。另外，很難評估通過飲食獲取的葉酸的準(zhǔn)確總量。出于這些理由，疾病控制中心、醫(yī)學(xué)研究院和美國公共衛(wèi)生部都推薦一種合成資源(維生素補劑)的葉酸而不是從食物中攝取。

　　正如人們在牛奶中添加強化維生素D，或在飲水里添加氟化物一樣，1998年1月開始，所有面包、面條、米飯和其他谷類產(chǎn)品都要求添加葉酸制品。這會增強美國女性平均的葉酸攝取量，達(dá)到每日100微克。有了這些新的規(guī)定后，美國食品及藥品管理局希望能在未來改善每日的食物葉酸攝取量。

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