皇帝的馬兒釘?shù)糜薪瘃R掌（注：原文是guldskoe，直譯即“金鞋”的意思。這兒因?yàn)闋可娴今R，所以一律譯為馬掌。）；每只腳上有一個(gè)金馬掌。為什么他有金馬掌呢？

　　他是一個(gè)很漂亮的動(dòng)物，有細(xì)長(zhǎng)的腿子，聰明的眼睛；他的鬃毛懸在頸上，像一起絲織的面紗。他背過(guò)他的主人在槍林彈雨中馳騁，聽(tīng)到過(guò)子彈颯颯地呼嘯。當(dāng)敵人逼近的時(shí)候，他踢過(guò)和咬過(guò)周?chē)�的人，與他們作過(guò)戰(zhàn)。他背過(guò)他的主人在敵人倒下的馬身上跳過(guò)去，救過(guò)赤金制的皇冠，救過(guò)皇帝的生命——比赤金還要貴重的生命。因此皇帝的馬兒釘?shù)糜薪瘃R掌，每只腳上有一個(gè)金馬掌。

　　甲蟲(chóng)這時(shí)就爬過(guò)來(lái)了。

　　“大的先來(lái)，然后小的也來(lái)，”他說(shuō)，“問(wèn)題不是在于身體的大小。”他這樣說(shuō)的時(shí)候就伸出他的瘦小的腿來(lái)。

　　“你要什么呢？”鐵匠問(wèn)。

　　“要金馬掌，”甲蟲(chóng)回答說(shuō)。

　　“乖乖！你的腦筋一定是有問(wèn)題，”鐵匠說(shuō)。“你也想要有金馬掌嗎？”

　　“我要金馬掌！”甲蟲(chóng)說(shuō)。“難道我跟那個(gè)大家伙有什么兩樣不成？他被人伺候，被人梳刷，被人看護(hù)，有吃的，也有喝的。難道我不是皇家馬廄里的一員么？”

　　“但是馬兒為什么要有金馬掌呢？”鐵匠問(wèn)，“難道你還不懂得嗎？”

　　“懂得？我懂得這話對(duì)我是一種侮辱，”甲蟲(chóng)說(shuō)。“這簡(jiǎn)直是瞧不起人。——好吧，我現(xiàn)在要走了，到外面廣大的世界里去。”

　　“請(qǐng)便！”鐵匠說(shuō)。

　　“你簡(jiǎn)直是一個(gè)無(wú)禮的家伙！”甲蟲(chóng)說(shuō)。

　　于是他走出去了。他飛了一小段路程，不久他就到了一個(gè)美麗的小花園里，這兒玫瑰花和薰衣草開(kāi)得噴香。

　　“你看這兒的花開(kāi)得美麗不美麗？”一只在附近飛來(lái)飛去的小瓢蟲(chóng)問(wèn)。他那紅色的、像盾牌一樣硬的紅翅膀上亮著許多黑點(diǎn)子。“這兒是多么香��！這兒是多么美�。�”

　　“我是看慣了比這還好的東西的，”甲蟲(chóng)說(shuō)。“你認(rèn)為這就是美嗎？咳，這兒連一個(gè)糞堆都沒(méi)有。”

　　于是他更向前走，走到一棵大紫羅蘭花蔭里去。這兒有一只毛蟲(chóng)正在爬行。

　　“這世界是多么美麗啊！”毛蟲(chóng)說(shuō)：“太陽(yáng)是多么溫暖，一切東西是那么快樂(lè)！我睡了一覺(jué)——他就是大家所謂‘死’了一次——以后，我醒轉(zhuǎn)來(lái)就變成了一只蝴蝶。”

　　“你真自高自大！”甲蟲(chóng)說(shuō)。“乖乖，你原來(lái)是一只飛來(lái)飛去的蝴蝶！我是從皇帝的馬廄里出來(lái)的呢。在那兒，沒(méi)有任何人，連皇帝那匹心愛(ài)的、穿著我不要的金馬掌的馬兒，也沒(méi)有這么一個(gè)想法。長(zhǎng)了一雙翅膀能夠飛幾下！咳，我們來(lái)飛吧。”

　　于是甲蟲(chóng)就飛走了。“我真不愿意生些閑氣，可是我卻生了閑氣了。”

　　不一會(huì)兒，他落到一大塊草地上來(lái)了。他在這里躺了一會(huì)兒，接著就睡去了。

　　我的天，多么大的一陣急雨��！雨聲把甲蟲(chóng)吵醒了。他倒很想馬上就鉆進(jìn)土里去的，但是沒(méi)有辦法。他栽了好幾個(gè)跟頭，一會(huì)兒用他的肚皮、一會(huì)兒用他的背拍著水，至于說(shuō)到起飛，那簡(jiǎn)直是不可能了。無(wú)疑地，他再也不能從這地方逃出他的生命。他只好在原來(lái)的地方躺下，不聲不響地躺下。天氣略微有點(diǎn)好轉(zhuǎn)。甲蟲(chóng)把他眼里的水?dāng)D出來(lái)。他迷糊地看到了一件白色的東西。這是晾在那兒的一床被單。他費(fèi)了一番氣力爬過(guò)去，然后鉆進(jìn)這潮濕單子的折紋里。當(dāng)然，比起那馬廄里的溫暖土堆來(lái)，躺在這地方是并不太舒服的�？墒歉�好的地方也不容易找到，因此他也只好在那兒躺了一整天和一整夜。雨一直是在不停地下著。到天亮的時(shí)分，甲蟲(chóng)才爬了出來(lái)。他對(duì)這天氣頗有一點(diǎn)脾氣。

　　被單上坐著兩只青蛙。他們明亮的眼睛射出極端愉快的光芒。

　　“天氣真是好極了！”他們之中一位說(shuō)。“多么使人精神爽快啊！被單把水兜住，真是再好也沒(méi)有！我的后腿有些發(fā)癢，像是要去嘗一下游泳的味兒。”

　　“我倒很想知道，”第二位說(shuō)，“那些飛向遙遠(yuǎn)的外國(guó)去的燕子，在他們無(wú)數(shù)次的航程中，是不是會(huì)碰到比這更好的天氣。這樣的暴風(fēng)！這樣的雨水！這叫人覺(jué)得像是呆在一條潮濕的溝里一樣。凡是不能欣賞這點(diǎn)的人，也真算得是不愛(ài)國(guó)的人了。”

　　“你們大概從來(lái)沒(méi)有到皇帝的馬廄里去過(guò)吧？”甲蟲(chóng)問(wèn)。

　　“那兒的潮濕是既溫暖而又新鮮。那正是我所住慣了的環(huán)境；那正是合我胃口的氣候。不過(guò)我在旅途中沒(méi)有辦法把它帶來(lái)。難道在這個(gè)花園里找不到一個(gè)垃圾堆，使我這樣有身份的人能夠暫住進(jìn)去，舒服一下子么？”

　　不過(guò)這兩只青蛙不懂得他的意思，或者還是不愿意懂得他的意思。

　　“我從來(lái)不問(wèn)第二次的！”甲蟲(chóng)說(shuō)，但是他已經(jīng)把這問(wèn)題問(wèn)了三次了，而且都沒(méi)有得到回答。

　　于是他又向前走了一段路。他碰到了一塊花盆的碎片。這東西的確不應(yīng)該躺在這地方；但是他既然躺在這兒，他也就成了一個(gè)可以躲避風(fēng)雨的窩棚了。在他下面，住著好幾家蠼螋。他們不需要廣大的空間，但卻需要許多朋友。他們的女性是特別富于母愛(ài)的，因此每個(gè)母親就認(rèn)為自己的孩子是世上最美麗、最聰明的人。

　　“我的兒子已經(jīng)訂婚了，”一位母親說(shuō)。“我天真可愛(ài)的寶貝！他最偉大的希望是想有一天能夠爬到牧師的耳朵里去。他真是可愛(ài)和天真�，F(xiàn)在他既訂了婚，大概可以穩(wěn)定下來(lái)了。對(duì)一個(gè)母親說(shuō)來(lái)，這真算是一件喜事！”

　　“我們的兒子剛一爬出卵子就馬上頑皮起來(lái)了，”另外一位母親說(shuō)。“他真是生氣勃勃。他簡(jiǎn)直可以把他的角都跑掉了！對(duì)于一個(gè)母親說(shuō)來(lái)，這是一件多大的愉快��！你說(shuō)對(duì)不對(duì)，甲蟲(chóng)先生？”她們根據(jù)這位陌生客人的形狀，已經(jīng)認(rèn)出他是誰(shuí)了。

　　“你們兩個(gè)人都是對(duì)的，”甲蟲(chóng)說(shuō)。這樣他就被請(qǐng)進(jìn)她們的屋子里去——也就是說(shuō)，他在這花盆的碎片下面能鉆進(jìn)多少就鉆進(jìn)多少。

　　“現(xiàn)在也請(qǐng)你瞧瞧我的小蠼螋吧，”第三位和第四位母親齊聲說(shuō)，“他們都是非�？蓯�(ài)的小東西，而且也非常有趣。他們從來(lái)不搗蛋，除非他們感到肚皮不舒服。不過(guò)在他們這樣的年紀(jì)，這是常有的事。”

　　這樣，每個(gè)母親都談到自己的孩子。孩子們也在談?wù)撝�，同時(shí)用他們尾巴上的小鉗子來(lái)夾甲蟲(chóng)的胡須。

　　“他們老是閑不住的，這些小流氓！”母親們說(shuō)。她們的臉上射出母愛(ài)之光�？墒羌紫x(chóng)對(duì)于這些事兒感到非常無(wú)聊；因此他就問(wèn)起最近的垃圾堆離此有多遠(yuǎn)。

　　“在世界很遼遠(yuǎn)的地方——在溝的另一邊，”一只蠼螋回答說(shuō)。“我希望我的孩子們沒(méi)有誰(shuí)跑得那么遠(yuǎn)，因?yàn)槟菢泳蜁?huì)把我急死了。”

　　“但是我倒想走那么遠(yuǎn)哩，”甲蟲(chóng)說(shuō)。于是他沒(méi)有正式告別就走了；這是一種很漂亮的行為。

　　他在溝旁碰見(jiàn)好幾個(gè)族人——都是甲蟲(chóng)之流。

　　“我們就住在這兒，”他們說(shuō)。“我們?cè)谶@兒住得很舒服。請(qǐng)準(zhǔn)許我們邀您光臨這塊肥沃的土地好嗎？你走了這么遠(yuǎn)的路，一定是很疲倦了。”

　　“一點(diǎn)也不錯(cuò)，”甲蟲(chóng)回答說(shuō)。“我在雨中的濕被單里躺了一陣子。清潔這種東西特別使我吃不消。我翅膀的骨節(jié)里還得了風(fēng)濕病，因?yàn)槲以谝粔K花盆碎片下的陰風(fēng)中站過(guò)�；氐阶约旱淖迦酥衼�(lái)，真是輕松愉快。”

　　“可能你是從一個(gè)垃圾堆上來(lái)的吧？”他們之中最年長(zhǎng)的一位說(shuō)。

　　“比那還高一點(diǎn)，”甲蟲(chóng)說(shuō)。“我是從皇帝的馬廄里來(lái)的。我在那兒一生下來(lái)，腳上就有金馬掌。我是負(fù)有一個(gè)秘密使命來(lái)旅行的。請(qǐng)你們不要問(wèn)什么問(wèn)題，因?yàn)槲也粫?huì)回答的。”

　　于是甲蟲(chóng)就走到這堆肥沃的泥巴上來(lái)。這兒坐著三位年輕的甲蟲(chóng)姑娘。她們?cè)诟窀竦睾┬�，因�(yàn)樗齻儾恢�道講什么好。

　　“她們誰(shuí)也不曾訂過(guò)婚，”她們的母親說(shuō)。

　　這幾位甲蟲(chóng)又格格地憨笑起來(lái)，這次是因?yàn)樗齻兏械诫y為情。

　　“我在皇家的馬廄里，從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)比這還漂亮的美人兒，”這位旅行的甲蟲(chóng)說(shuō)。

　　“請(qǐng)不要慣壞了我的女孩子；也請(qǐng)您不要跟她們談話，除非您的意圖是嚴(yán)肅的。——不過(guò)，您的意圖當(dāng)然是嚴(yán)肅的，因此我祝福您。”

　　“恭喜！”別的甲蟲(chóng)都齊聲地說(shuō)。

　　我們的甲蟲(chóng)就這樣訂婚了。訂完婚以后接踵而來(lái)的就是結(jié)婚，因?yàn)橥舷氯ナ菦](méi)有道理的。

　　婚后的一天非常愉快；第二天也勉強(qiáng)稱(chēng)得上舒服；不過(guò)在第三天，太太的、可能還有小寶寶的吃飯問(wèn)題就需要考慮了。

　　“我讓我自己上了鉤，”他說(shuō)。“那么我也要讓她們上一下鉤，作為報(bào)復(fù)。——”

　　他這樣說(shuō)了，也就這樣辦了。他開(kāi)小差溜了。他走了一整天，也走了一整夜。——他的妻子成了一個(gè)活寡婦。

　　別的甲蟲(chóng)說(shuō)，他們請(qǐng)到他們家里來(lái)住的這位仁兄，原來(lái)是一個(gè)不折不扣的流浪漢子；現(xiàn)在他卻把養(yǎng)老婆的這個(gè)擔(dān)子送到他們手里了。

　　“唔，那么讓她離婚、仍然回到我的女兒中間來(lái)吧，”母親說(shuō)。“那個(gè)惡棍真該死，遺棄了她！”

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