你曾經看到過一個老木碗柜沒有？它老得有些發(fā)黑了。

　　它上面刻著許多蔓藤花紋和葉子。客廳里正立著這么一個碗柜。它是從曾祖母繼承下來的；它從上到下都刻滿了玫瑰和郁金香。它上面有許多奇奇怪怪的蔓藤花紋，在這些花紋中間露出一只小雄鹿的頭，頭上有許多花角。在碗柜的中央雕刻了一個人的全身像。他看起來的確有些好笑，他露出牙齒——你不能認為這就是笑。他生有公羊的腿，額上長出一些小角，而且留了一把長胡須。

　　房間里的孩子們總是把他叫做“公山羊腿——中將和少將——作戰(zhàn)司令——中士”。這是一個很難念的名字，而得到這種頭銜的人也并不多。不過把他雕刻出來倒也是一件不太輕松的工作。

　　他現在就立在那兒！他老是瞧著鏡子下面的那張桌子，因為桌子上有一個可愛的瓷做的小牧羊女。她穿著一雙鍍了金的鞋子；她的長衣服用一朵紅玫瑰扎起來，顯得很入時。她還有一頂金帽子和一根木杖。她真是動人！

　　緊靠近她的身旁，立著一個小小的掃煙囪的人。他像炭一樣黑，但是也是瓷做的。他的干凈和整齊賽得過任何人。他是一個“掃煙囪的人”——這只不過是一個假設而已。做瓷器的人也可能把他捏成一個王子。如果他們有這種心情的話！

　　他拿著梯子，站在那兒怪瀟灑的。他的面孔有點兒發(fā)白，又有點兒發(fā)紅，很像一個姑娘。這的確要算是一個缺點，因為他應該有點發(fā)黑才對。他站得離牧羊女非常近；他們兩人是被安放在這樣的一個地位上的。但是他們現在既然處在這個地位上，他們就訂婚了。他們配得很好。兩個人都很年輕，都是用同樣的瓷做的，而且也是同樣的脆弱。

　　緊貼近他們有另一個人物。這人的身材比他們大三倍。他是一個年老的中國人。他會點頭。他也是瓷做的；他說他是小牧羊女的祖父，不過他卻提不出證明。他堅持說他有權管她，因此就對那位向小牧羊女求婚的“公山羊腿——中將和少將——作戰(zhàn)司令——中士”點過頭。

　　“現在你可以有一個丈夫了！”年老的中國人說，“這人我相信是桃花心木做的。他可以使你成為一位‘公山羊腿——中將和少將——作戰(zhàn)司令——中士’夫人。他除了有許多秘藏的東西以外，還有整整一碗柜的銀盤子。”

　　“我不愿意到那個黑暗的碗柜里去！”小牧羊女說。“我聽說過，他在那兒藏有11個瓷姨太太。”

　　“那么你就可以成為第12個呀，”中國人說。“今天晚上，當那個老碗柜開始嘎嘎地響起來的時候，你就算是結婚了，一點也不差，正如我是一個中國人一樣！”于是他就點點頭，睡去了。

　　不過小牧羊女雙眼望著她最心愛的瓷制的掃煙囪的人兒，哭起來了。

　　“我要懇求你，”她說，“我要懇求你帶著我到外面廣大的世界里去。在這兒我是不會感到快樂的。”

　　她的愛人安慰著她，同時教她怎樣把小腳踏著雕花的桌角和貼金的葉子，沿著桌腿爬下來。他還把他的梯子也拿來幫助她。不一會兒，他們就走到地上來了。不過當他們抬頭來瞧瞧那個老碗柜時，卻聽到里面起了一陣大的騷動聲；所有的雕鹿都伸出頭來，翹起花角，同時把脖子掉過來。“公山羊腿——中將和少將——作戰(zhàn)司令——中士”向空中暴跳，同時喊著對面的那個年老的中國人，說：

　　“他們現在私奔了！他們現在私奔了！”

　　他們有點害怕起來，所以就急忙跳到窗臺下面的一個抽屜里去了。

　　這兒有三四副不完整的撲克牌，還有一座小小的木偶劇場——總算在可能的條件下搭得還像個樣子。戲正在上演，所有的女士們——方塊、梅花、紅桃和黑桃①都坐在前一排揮動著郁金香做的扇子。所有的“賈克”都站在她們后面，表示他們上下都有一個頭，正如在普通的撲克牌中一樣。這出戲描寫兩個年輕人沒有辦法結成夫婦。小牧羊女哭起來，因為這跟她自己的身世有相似之處。

　　①這些都是撲克牌上的花色的名稱。

　　“我看不下去了，”她說。“我非走出這個抽屜不可！”

　　不過當他們來到地上、朝桌上看一下的時候，那個年老的中國人已經醒了，而且全身在發(fā)抖——因為他下部是一個整塊。

　　“老中國人走來了！”小牧羊女尖叫一聲。她的瓷做的膝頭彎到地上，因為她是那么地驚惶。

　　“我想到一個辦法，”掃煙囪的人說。“我們鉆到墻腳邊的那個大混合花瓶①里去好不好？我們可以躺在玫瑰花和薰衣草里面。如果他找來的話，我們就撒一把鹽到他的眼睛里去。”

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