1937年，三個(gè)中國人造訪了李約瑟，向他介紹了東方古老的科學(xué)發(fā)明和醫(yī)藥學(xué)，這給處于“西方中心論”中的李約瑟帶來很大震動(dòng)。從那以后，李約瑟立志研究中國科學(xué)技術(shù)史。“那是30年前，我在報(bào)社做新聞?dòng)浾撸��?dāng)時(shí)接到一個(gè)采訪任務(wù)，報(bào)道來港進(jìn)行學(xué)術(shù)訪問的李約瑟博士。”時(shí)為香港蘇富比(微博)(微博)中國書畫部主管張超群向本刊記者回憶往事，“那時(shí)對李博士的了解并不多，為了做好這個(gè)采訪，事前我做了不少功課，發(fā)現(xiàn)這是一位值得令人敬佩的學(xué)者。”張超群的這次采訪，讓他深深地記住了這位寫下《中國科學(xué)技術(shù)史》的英國人。

　　李約瑟原名約瑟夫·尼達(dá)姆(JosephNeedham，1900～1995)，1900年出生于英國倫敦一個(gè)中產(chǎn)階級家庭，父親是軍醫(yī)，母親是音樂教師。李約瑟早年在劍橋大學(xué)受教育，1924年受聘為劍橋大學(xué)岡維爾與凱斯學(xué)院的教授，在弗雷德里克·霍普金斯實(shí)驗(yàn)室工作，研究胚胎學(xué)和形態(tài)發(fā)生，著有三卷本《化學(xué)胚胎學(xué)》。而他在去世時(shí)還未完成的多卷本《中國科學(xué)技術(shù)史》，則讓西方人重新認(rèn)識中國曾經(jīng)擁有過的輝煌科學(xué)與文明。

　　世間事總是充滿機(jī)緣巧合。張超群早已離開媒體，進(jìn)入藝術(shù)領(lǐng)域，從事拍賣工作。今年初，他接到英國李約瑟研究所的委托，對方表示希望拍賣一幅徐悲鴻的作品《志在千里》，畫面是徐悲鴻出名的奔馬圖。畫的款識：“四三年夏，悲鴻。李約瑟先生夫人惠存。中央研究院體質(zhì)人類學(xué)研究所敬贈(zèng)。”

　　張超群說：“看到此畫作，讓我感觸良多，30多年前的一次訪問，讓我記住了這位令人尊敬的學(xué)者。沒有想到30年后，我能有緣為李博士所建立的研究所出一份力。”在張超群看來，這是一幅具有特殊意義的作品，有別于商業(yè)行為，因此他也特別盡心地查找相關(guān)資料。李約瑟研究所是在英國注冊的慈善機(jī)構(gòu)，并無政府資助，經(jīng)費(fèi)全賴私人補(bǔ)助，他們想以拍賣所得的經(jīng)費(fèi)撥入運(yùn)作基金，建立長期穩(wěn)定的資金來源，讓李約瑟博士傾力關(guān)注的中國科技與文明研究得以延續(xù)。

　　1943年2月24日，李約瑟博士由印度加爾各答經(jīng)緬甸汀江抵達(dá)中國昆明。他以英國駐華科學(xué)使團(tuán)團(tuán)長身份，訪問考察戰(zhàn)時(shí)撤至昆明附近的眾多高校與科研機(jī)構(gòu)。這一趟中國之行是受英國文化協(xié)會(huì)囑托，來華從事文化與科學(xué)合作的任務(wù)。李約瑟博士一行于3月21日抵達(dá)國民政府陪都重慶，6月，中英科學(xué)合作館在重慶正式建立，李約瑟親任館長。

　　李約瑟博士的中國情緣開始于1937年，當(dāng)時(shí)來劍橋攻讀博士學(xué)位的年輕留學(xué)生沈詩章、王應(yīng)睞和魯桂珍造訪了他的實(shí)驗(yàn)室，向李約瑟介紹了東方古老的科學(xué)發(fā)明和醫(yī)藥學(xué)，這給處于“西方中心論”中的李約瑟帶來很大震動(dòng)，使他形成了“一個(gè)寶貴的信念，中國文明在科學(xué)技術(shù)史中曾起過從來沒被認(rèn)識到的巨大作用”。而這次的會(huì)面也讓李約瑟對魯桂珍、一個(gè)南京藥劑師的女兒一見鐘情，此后又多了一段愛情佳話。從此之后，李約瑟對中國科學(xué)發(fā)生了極大興趣，開始學(xué)習(xí)漢語，立志研究中國科學(xué)技術(shù)史。

　　中英科學(xué)合作館向中國科學(xué)界提供了大量的儀器和化學(xué)試劑，并將6775冊科技圖書通過海路運(yùn)到印度再中轉(zhuǎn)空運(yùn)來華，還將近200種英國科學(xué)工程和醫(yī)學(xué)雜志復(fù)制成微縮膠卷運(yùn)到中國，成為戰(zhàn)時(shí)中國科學(xué)界的主要信息來源。李約瑟曾把自己形容成“圣誕老人”，一次次把試管、放大鏡、小型發(fā)電機(jī)及科學(xué)實(shí)驗(yàn)需要的各種化學(xué)制劑分送給研究條件惡劣的中國科學(xué)家們。

　　張超群說，李約瑟博士在來華期間，雖然是為英國文化協(xié)會(huì)遠(yuǎn)赴中國的，但他與中央研究院淵源頗深，因此獲得中央研究院聘任的通信研究員一職，這個(gè)身份可以便利于他在華工作的進(jìn)展。在他的中文名片上這個(gè)頭銜列在最前面。在中國的三年期間，由于李約瑟治學(xué)態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)，對中國文化深感興趣并努力練習(xí)中文，因此，他結(jié)識了不少包括文化科技精英在內(nèi)的朋友，如傅斯年、郭沫若、竺可楨等。這在李約瑟研究所的圖書館可見相關(guān)的手稿、照片及互贈(zèng)的書畫。圖書館內(nèi)還庋藏了大量李約瑟博士30年代起從各地收集的資料，累積大量有關(guān)中國科學(xué)、科技以及藥物的書籍與文獻(xiàn)，并定期訂閱大量相關(guān)刊物，為此領(lǐng)域的學(xué)者提供優(yōu)良的研究環(huán)境。

　　李約瑟研究所的圖書館中，珍藏有一張拍攝于1943年李約瑟訪問動(dòng)植物研究所時(shí)與其研究人員的合影，頗為珍貴�？谷諔�(zhàn)爭爆發(fā)后，中央研究院動(dòng)植物研究所先后從南京輾轉(zhuǎn)遷至湖南南岳、廣西陽朔、四川北碚，這張老照片就是李約瑟在訪問已遷至四川北碚的動(dòng)植物研究所時(shí)拍攝的。李約瑟在《戰(zhàn)時(shí)中國之科學(xué)》中記述他訪問動(dòng)植物研究所的一節(jié)里曾有如下文字：“最大的科學(xué)中心是在一個(gè)小市鎮(zhèn)上，叫做北碚，位于嘉陵江西岸。此鎮(zhèn)所有科學(xué)團(tuán)體與教育機(jī)關(guān)，不下18所，其中大多數(shù)都是很重要的。”照片中的王家楫、伍獻(xiàn)文、錢崇澍和陳世驤于1955年選聘為中國科學(xué)院院士，劉建康、黎尚豪于1980年當(dāng)選為中國科學(xué)院院士。

　　這一年，徐悲鴻主理在重慶磐溪的中國美術(shù)學(xué)院，其畫藝獲得中外人士贊賞。國外友人到訪，當(dāng)局都會(huì)請徐悲鴻作畫相送。1944年夏天，徐悲鴻受中央研究院體質(zhì)人類學(xué)所邀請，特意為李約瑟伉儷而畫，《志在千里》便是在此背景下創(chuàng)作的。張超群查閱相關(guān)資料發(fā)現(xiàn)，1944年7月，李約瑟擔(dān)任主任職務(wù)的中英科學(xué)合作館的新館在嘉陵江畔落成啟用，而體質(zhì)人類學(xué)研究所于相同時(shí)期設(shè)立，因此關(guān)于徐悲鴻與李約瑟之間的關(guān)系未詳。但徐悲鴻的學(xué)生吳作人卻在1943年底的西北寫生之行中，與李約瑟等同往敦煌觀摩千佛洞畫，并在同往蘭州的時(shí)候，為李約瑟速寫肖像，賀其43歲生日。

　　1943到1946年，李約瑟在中國的三年時(shí)間里，進(jìn)行了11次長途考察，路程長達(dá)3萬里，訪問了近300個(gè)學(xué)術(shù)研究機(jī)構(gòu)，足跡涉及云南、四川、貴州、山西、甘肅、廣東、廣西、福建等省，陸續(xù)寫出9篇文章，結(jié)集成《戰(zhàn)時(shí)中國之科學(xué)》一書出版。同時(shí)他收集了大量的中國科技文獻(xiàn)，并得出觀點(diǎn)：“沒有一個(gè)民族或一個(gè)多民族的集體像中國那樣對世界整個(gè)文明的發(fā)展做出如此積極而深刻的貢獻(xiàn)。”1948年，李約瑟結(jié)束了在巴黎的聯(lián)合國教科文組織的工作而返回劍橋，在中國助手王鈴和魯桂珍的協(xié)助下，開始編寫《中國科學(xué)技術(shù)史》。自此，他后半生的精力傾注于這項(xiàng)龐大且具開創(chuàng)性的學(xué)術(shù)工程上。

　　張超群說，李約瑟為進(jìn)行此項(xiàng)研究計(jì)劃歷年積累了大批書籍及資料。1968年，他成立慈善基金，并由東亞科學(xué)史信托會(huì)管理，以確保他為進(jìn)行此項(xiàng)計(jì)劃所積累的書籍及資料可由成立的東亞科學(xué)史圖書館長期運(yùn)作。1987年，在香港、新加坡及美國朋友的經(jīng)濟(jì)資助下成立李約瑟研究所，并由東亞科學(xué)史信托會(huì)負(fù)責(zé)管理，圖書館亦附屬于該機(jī)構(gòu)。李約瑟研究所以其豐富的藏書、各種講座及研究會(huì)、相關(guān)著作的出版，為世界各地從事此課題研究的學(xué)者提供資源，業(yè)已發(fā)展為國際上的學(xué)術(shù)中心。

　　徐悲鴻所繪的《志在千里》一直由李約瑟保存，直至1995年辭世后，按其遺愿歸入李約瑟研究所，由大英博物館文物修復(fù)部重新裝裱。張超群一再強(qiáng)調(diào)，李約瑟并不是一位收藏家，我們不能用專業(yè)的眼光去審視畫作的藝術(shù)風(fēng)格，也不要去談李博士的審美偏好。這張畫的意義不在于此，它記錄的是一個(gè)外國人對中國科技文化的貢獻(xiàn)。
 

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